Camboya V

Como de costumbre, he ido publicando también algunas entradas sobre Camboya en mi otro blog, Más extraño que la ficción, por lo que la numeración salta de uno a otro, complicándoos la vida. Con el tiempo, y, sobre todo con más calma, espero ir desgranando templos y aldeas; paisajes y pagodas de uno en uno, sin prisas. De momento continuamos con esta tercera entrada consecutiva sobre nuestro viaje a Camboya, tras la cual cambiaré de tercio.

Visitamos el magnífico templo de Banteay Srey, una joya en la que no pudimos evitar las multitudes porque es demasiado conocido, así como un río plagado de lingas, el Kbal Spean.

Camino a Battambang volvimos a sumergirnos en la Camboya más pobre. A pesar de ser la tercera ciudad del país, sus alrededores estaban llenos de basura y parecían un vertedero.

Paseamos en bote por un río bastante contaminado, junto al que, sin embargo, los locales construyen sus casas de madera, plásticos y chapa. El plástico está por todas partes, esparcido – supongo – por las crecidas de las aguas durante el monzón. El aspecto es desolador, y uno se da cuenta, como os decía en otra entrada, de que este planeta que habitamos no tiene remedio. Bueno, la Tierra seguirá, pero no como la conocemos.

Aquí viven quienes no tienen acceso al agua potable canalizada, los que no disponen de electricidad, aquellos cuya esperanza de vida apenas llega a los cincuenta años; los niños abandonados por unos padres que no pueden mantenerlos y que prefieren regalarlos o que se queden con sus tíos o abuelos.

Almorzamos en The Lonely Tree, un café restaurante solidario que emplea a jóvenes con discapacidad bajo el paraguas de la Prefectura Apostólica de Battambang, y compramos algunas cosas en la tienda que hay en la planta baja. Es una forma excelente de ayudar a quienes más lo necesitan.

Monseñor Enrique Figaredo es un jesuita asturiano que vive en Camboya desde 1985. Es, actualmente, el Prefecto Apostólico de la diócesis de Battambang y el Presidente de Cáritas Camboya. Lo que comenzó como un proyecto para ayudar a quienes habían quedado mutilados por las minas anti-persona, se ha convertido, con el paso de los años en una labor humanitaria que beneficia a más de trescientas mil personas en un país que cuenta con unos 16 millones de habitantes. Sus fundaciones centran esfuerzos en mejorar el nivel de educación y en ayudar a los colectivos más marginados y excluidos, los pobres y las personas con discapacidad.

Visitamos después el taller de Joseba Etxchebarría, un fotógrafo humanitario que nos sorprende con sus retratos y nos cuenta anécdotas de sus muchos viajes. Cada foto es una historia, como la de esa señora que a sus setenta años quiso que le hicieran una instantánea si con ello colaboraba en la educación de algunos niños. Sin pretenderlo, se ha convertido en una estrella superventas.

Los alrededores de Battambang también ofrecen muchos puntos de interés que no podemos pasar por alto. No todo es miseria; al contrario, hay mucho que ver.

El templo de Ek Phnom nos recibió con flores bajo un cielo que se iba cubriendo de nubes.

En la pagoda cercana asistimos al momento en el que comían los monjes. Fue una ocasión impagable de mezclarnos con la gente del pueblo y ver cómo es el día a día de estas comunidades. Muchos de ellos posaron con una sonrisa en los labios.

Visitamos las cuevas de Phnom Sampeau, tristes protagonistas de los años de la represión, pero luego nos relajamos junto a muchos otros camboyanos en Wat Bannan. Eso sí, después de subir por unas empinadas escaleras para visitar lo que queda del templo. Menos mal que para entonces nuestras piernas ya estaban acostumbradas.

A punto de completar el círculo, navegamos por la aldea flotante de Kompong Loan, que algunos desaprensivos llaman la Venecia de Camboya. La comparación me parece harto insultante, ya que aquí se apiñan todo tipo de personas – fundamentalmente inmigrantes vietnamitas – en unas condiciones deplorables. No, agencias de turismo, aparte del agua, este lugar no tiene nada que ver con Venecia.

Pero todavía nos quedaba por ver el horror del genocidio de los jemeres rojos. Dedicamos el último día, ya de vuelta en Nom Pen, a visitar el S21, escenario de torturas indescriptibles, y Cheoueng Ek, un campo de extermino cercano a la capital. En ambos lugares, los turistas nos movíamos en absoluto silencio, como muestra espontánea de respeto a los miles de seres humanos que fueron asesinados allí no hace tanto tiempo.

Como no quiero despedirme con unas imágenes tan tristes os dejo algunas de las personas que nos fuimos encontrando. Gente amable, simpática y sonriente que posaba encantada sin pedir nada a cambio a pesar de no compartir ningún idioma. En pocos países he visto tanto respeto por el turista como en Camboya.

Así pues, ha sido un viaje muy completo, con sus grandezas y sus miserias. Hay quien prefiere mostrar solo las primeras, pero a mí me gusta dar una visión más completa, más real. Camboya me ha impresionado, me ha hecho meditar, y no descarto dedicarle un blog aparte si encuentro el tiempo necesario, algo que por el momento parece imposible.

P.D. He encontrado en Madrid una copia de seguridad de las fotos perdidas. Ya me extrañaba no haber hecho ninguna, la verdad. Simplemente estaban en otro disco ;)