Exposiciones en Madrid II – El galeón de Manila

El Museo Naval de Madrid pasa a menudo desapercibido, olvidado por los que, desconociendo la historia de su país, prefieren dar pábulo a la demagogia y a la vulgaridad. Cada vez que lo visito pienso en lo que harían los estadounidenses – por no decir británicos o franceses – con un pasado como el nuestro. Es triste, la verdad. El pasado mes de diciembre, embarcado en la visita a varias exposiciones, recalé en ésta sobre el galeón de Manila, la ruta española que unió tres continentes.

Fue Andrés de Urdaneta, miembro de la expedición enviada por Felipe II a Filipinas, quien el 8 de octubre de 1565 descubrió y documentó la ruta de regreso de Manila a Acapulco después de varios intentos fracasados.

La navegación en aquella época era azarosa y el descubrimiento del tornaviaje sirvió no sólo para establecer rutas comerciales, sino también para salvar vidas. El escorbuto diezmaba entonces a las tripulaciones en estos viajes tan largos, y las guerras con los portugueses nos dejaban pocas opciones.

Se estima que un total de 194 barcos completaron en algún momento este viaje a través del Pacífico entre los años 1564 y 1815. 19 de ellos se perdieron por uno u otro motivo antes de terminar la ruta. Naos, pataches, galeones, navíos, fragatas, corbetas, goletas, bergantines, paquebotes y avisos dan una idea de la variedad de embarcaciones.

Tiempo atrás quedaban el descubrimiento del Pacífico por parte de Vasco Núñez de Balboa en 1513 y la gesta de Juan Sebastián Elcano unos años después (1519 -1522).

La ruta conectaba Manila con Acapulco, y Veracruz con Sevilla y Cádiz, partiendo del archipiélago asiático en junio, época de los monzones, hasta alcanzar los 38 grados Norte, donde utilizaba la corriente de Kuro-Sivo para avanzar con más velocidad, bajando hacia el Sur al acercarse los barcos a la costa californiana. Se recorrían 8.200 millas en un plazo de 130 a 200 días. Los productos se transportaban entonces por tierra hasta Veracruz, mientras que la nave zarpaba de vuelta en marzo o abril, utilizando la corriente Ecuatorial Norte.

Podemos ver en la exposición mapas de Filipinas y de la ruta misma, así como varios instrumentos como astrolabios, ballestillas, nocturlabios, etc.

Entre los siglos XVII y XVIII se buscaron rutas alternativas para acortar la duración de la travesía y evitar el contrabando. No en vano, se trataba de mercancías valiosas que provenían de China, las Molucas, Japón, Formosa, Siam o la India. Contrariamente a lo que se piensa, mucha de la plata extraída en México y Perú no llegó a la España peninsular, sino que recaló en Filipinas a cambio de porcelanas, sedas, especias, etc.

Con una fórmula desconocida en Europa, el valor de la porcelana china era muy elevado. Aquí vemos un par de soperas bien curiosas, una tinaja china y un jarrón.

Pero junto a las mercancías viajaban todo tipo de pasajeros, incluyendo, como no podía ser de otra forma, a los misioneros. Esta es una Virgen con Niño de la escuela filipina, de los siglos XVII-XVIII, elaborada en marfil policromado.

Y un modelo del navío Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza.

Os dejo con una reproducción del entrepuente y una foto del interior del museo. Otro día os contaré por qué en Coria del Río (Sevilla) algunos se apellidan Japón o quién fue el primer turista de la historia.