La mamba negra

De niño, cuando algún resfriado me obligaba muy de vez en cuando a guardar cama, me entretenía con una enciclopedia de animales que anda por casa de mis padres. En realidad, era un compendio de relatos entre los que recuerdo uno especialmente.

Un explorador era mordido en una pierna por una mamba negra (Dendroaspis polylepis) en lo más recóndito de África. Ni corto ni perezoso, ante la falta de otras opciones, sacaba su machete y se cortaba un trozo de carne para evitar que el veneno se extendiera y así sobrevivía.

No tengo muy claro que actuar así te salve la vida. Tampoco es recomendable chupar una mordedura como suele aparecer en las películas; eso es más bien una garantía de que morirán dos personas en vez de una.

Es normal que tengamos miedo de las serpientes venenosas, pero lo cierto es que ellas no suelen enfrentarse a los seres humanos, y mucho menos mordernos. Antes bien, prefieren ocultarse o huir. No obstante, por muchas evidencias que tengamos de este comportamiento, lo cierto es que en muchas personas la parte reptiliana, nunca mejor dicho, de nuestro cerebro sigue imponiéndose.

Era mi último día en Kenia, allá por 2018, y me disponía a pasarlo en Nairobi mientras esperaba al vuelo nocturno que me devolvería a una Suiza donde las serpientes no abundan.

La agencia con la que viajaba me había propuesto cenar en un restaurante de carne, pero pensé que ya lo haría en el avión y que mejor aprovechaba el tiempo visitando un centro de reptiles.

La mamba negra es extremadamente venenosa a la par que veloz, y está siempre en los primeros puestos de animales peligrosos. En distancias cortas alcanza los 20 km/h y habita en África ecuatorial, pero también algo más al sur, a la altura de Namibia, Botsuana y Mozambique. Curiosamente, lo que es negro no es su cuerpo, sino el interior de su boca.

No soy nada aprensivo, pero os aseguro que verla tan de cerca, aunque sea a través de un cristal impone lo suyo. Es la serpiente venenosa más larga de África; la segunda del mundo tras la cobra real, y aunque puede alcanzar los 4,5 metros de largo, lo normal es que se quede en poco más de la mitad.

Cuando ataca lo hace en repetidas veces, inyectando grandes dosis de veneno en cada ocasión Es un veneno que afecta al sistema nervioso y al corazón. La especie, que es tanto terrestre como arborícola, tiene la piel de color gris o marrón oscuro, y habita en sabanas, zonas boscosas y laderas rocosas.

Solo ataca a los humanos cuando se siente acorralada o amenazada, y su nombre común, que proviene del bantú, significa “escamas”. Los colmillos, localizados en la parte delantera de la boca, pueden medir hasta 6,5 mm de largo. Su peso medio ronda los 1,6 kilos.

Las serpientes son tímidas, y a pesar de haber viajado bastante, solo he podido verlas en estado salvaje en tres ocasiones. Una bocaracá en Costa Rica, tan lejos que apenas se la distinguía, una pitón diminuta, también en el país centroafricano, y una viborilla en España, en la sierra de Guara, a la que ayudé a cruzar un río desde una distancia prudencial.

Papiliorama y Nocturama

Suiza no es un país extenso, ocupa más o menos la mitad de Andalucía, pero su compleja orografía hace que a veces se tarden varias horas en llegar a los sitios, y Kerzers, en el cantón de Friburgo, es uno de ellos.

Hay que tomar varios trenes, pero al menos aquí las conexiones ferroviarias son frecuentes y es normal que pasen varios convoyes cada hora. Por si fuera poco, es habitual que las entradas a las atracciones incluyan descuentos para los que usamos el transporte público.

Mi objetivo esta vez es un mariposario en el que podemos llegar a ver hasta mil especies tropicales en un espacio de unos 1.200 metros cuadrados. Las mariposas no son fáciles de fotografiar; algunas vuelan muy alto, y si de vez en cuando se posan es porque les queda poco tiempo de vida y sus alas no lucen en su mayor esplendor. La mayoría no para de revolotear entre las 120 especies de plantas que viven aquí.

He estado en dos ocasiones, en junio de 2021 y en febrero de este año, por lo que doy fe del progreso en cuanto al número de especies, a las exposiciones, etc.

También hay una exposición de artrópodos, además de otros animales tropicales como perezosos, murciélagos, pequeños monos y hasta anacondas. Como muchos de ellos tienen hábitos nocturnos, se ha construido una cúpula especial que filtra la luz del día simulando una noche iluminada por la Luna mientras unos potentes focos hacen del Sol por la noche. Este intercambio entre el día y la noche nos permite dar un paseo nocturno, cuando estos animales están más activos, cuando en realidad es mediodía. Todavía tengo que organizar esas fotos, porque las que traigo hoy fueron hechas con el móvil.

Como sucede en otros espacios similares repartidos por toda Suiza, parte de estos animales forman parte de programas de cría en cautividad con el objetivo de protegerlos y recuperar la especie en cuestión, muchas veces amenazada en su hábitat natural.

La visita no acaba en estos dos ambientes. También hay una jungla que remeda aquellas que podemos encontrar en Belice o en otras zonas de Centroamérica. Aquí podemos ver tucanes, iguanas, coatíes, etc., sumando unas treinta especies de animales y unas 150 de plantas.

Como la fundación considera de gran interés que los visitantes conozcan de cerca la naturaleza local, se está habilitado una zona en el exterior en la que solo crecerán plantas autóctonas. Encontraremos aquí unas 300 especies de plantas y otras tantas de animales una vez terminen las obras. También está previsto construir una cabaña de observación que contenga información sobre esta zona aluvial para que comprendamos la importancia de mantener intactos los hábitats y la diversidad de las diferentes especies.

Hoy nos quedamos, pues, con las fotos del móvil y con las mariposas. Son muchas, lo sé, pero es que todas me parecen bonitas. Uno de los trucos es situarse cerca del criadero y esperar a que algún operario las vaya sacando para fotografiarlas mientras se secan sus alas.

Hay paneles con información por todas partes, así como comederos con néctar y frutas.

Hay que tener en cuenta la diferencia de temperatura, especialmente en invierno. Menos mal que hay consignas donde dejar abrigos y mochilas, pero la ropa, por poca que sea, sobra.

Con semejantes temperaturas es importante hidratarse antes de tomar el tren de vuelta.