Paul von Letow

De la trilogía que Javier Reverte ha dedicado a sus viajes por África me he leído el primero, titulado El sueño de África, y estoy con el segundo, Vagabundo en África. Me están gustando mucho y aprovecho para recomendarlos.

En ambos, el autor intercala sus propias impresiones con relatos interesantes sobre la historia del continente. Este que os traigo hoy, es uno de ellos, y trata de un hombre que perdió una guerra sin que le ganaran una sola batalla. Reverte esboza la historia en unas pocas páginas, el resto lo he obtenido investigando por Internet.

Paul von Lettow-Vorbeck nació en Prusia en 1870 y era hijo de un oficial, lo que sin duda influyó en que se decantase por la vida militar. En 1913 fue nombrado comandante supremo de las fuerzas alemanas en África del Sur, en la actual Namibia.

Imagen de Wikipedia

Llegó a Mombasa unos meses antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, en el mismo barco que Karen Blixen, la autora de Memorias de África, de quien se dice que fue la mejor escritora y la peor granjera que pasó por África, pero esa es otra historia.

En 1916 todas las colonias alemanas habían caído en manos de los aliados, salvo Tanganika, donde von Lettow mantuvo en jaque a más de 300.000 aliados con sus 11.000 hombres. Como Berlín había dejado de enviarle municiones tuvo que cambiar la estrategia, dedicándose a la guerra de guerrillas.

Hasta 130 generales lucharon contra él en cuatro años. Causó 60.000 bajas en sus enemigos y terminó la guerra con 155 oficiales de los 258 que la comenzaron con él. No perdió una sola batalla y cuando entregó sus armas tras recibir noticias de la rendición alemana en Europa, el 90% de ellas se las había arrebatado al enemigo, incluyendo uniformes y municiones.

Según cuenta Javier Reverte en su libro, un oficial inglés comentó con ese humor tan británico, que en realidad no estaba rindiendo sus armas, sino devolviendo lo que había tomado prestado.

El mapa procede de: http://www.elgrancapitan.org/portal/historia-militar/la-leyenda-de-von-lettow-y-los-askaris-4.html

A su vuelta a Alemania fundó un partido político, el Partido Nacional del Pueblo de Alemania, y se opuso a Hitler, quien, temiendo que su reputación de héroe nacional le causara problemas, hubo de conformarse con mantenerle bajo arresto domiciliario durante la Segunda Guerra Mundial

Paul von Lettow murió en 1964, el mismo año en el que el Parlamento Alemán acordaba, al fin, pagar los sueldos y pensiones que se debían a los askaris (soldados zulúes que habían luchado con él) de la Schutztruppe, el ejército colonial del imperio alemán.

No es que pretenda hacer apología de la guerra, ni mucho menos, pero la anécdota me pareció curiosa y despertó mis ansias de aprender más sobre la colonización de África.