Atrapados en el hielo I

Os recomiendo la exposición patrocinada por Caixa-Catalunya en el Jardín Botánico de Madrid. Trata de la expedición de Sir Ernest Shackleton a la Antártida a principios del siglo XX, un viaje épico donde los haya, considerado por muchos como la última gran aventura en nuestro planeta Tierra.

Se exhiben muchas de las fotos que el australiano Frank Hurley tomó durante los dos años y medio que duró la expedición. Como todo buen fotógrafo, apuró sus placas al máximo y sólo le quedaban tres exposiciones cuando por fin fueron rescatados. Estas fotos son además de una imagen fiel de lo ocurrido, auténticas obras de arte, realizadas hace casi cien años, en unas condiciones terribles.

Shackleton pertenece a ese selecto grupo de personas, que poniendo a prueba su capacidad de resistencia, superaron todo tipo de adversidades, sin rendirse jamás. Los admiro, pero no puedo evitar preguntarme qué les impulsó a dejar sus hogares, a soportar tanto sufrimiento y a jugarse literalmente la vida en un continente tan inhóspito.

Si, me temo que vuelvo con algo más de frío.

No era la primera vez que este irlandés visitaba las regiones polares. Antes, en 1902, había estado con Scott, en un intento fracasado por alcanzar el polo sur, que marcó las diferencias entre dos formas de ver la vida completamente opuestas. Volvió luego, en 1909, en otra expedición organizada por él y se quedó a 160km de alcanzar la ansiada meta, pero el mal tiempo, la falta de víveres y su propia cordura le hicieron regresar, salvando la vida.

La llegada de Amundsen al Polo Sur en 1911 hizo que Shackleton cambiara su objetivo y que se propusiera cruzar a pie el único continente que quedaba por explorar. Compró un barco noruego, el Polaris, que rebautizó como Endurance, basándose en el lema familiar By "Endurance We Conquer" (Resistiendo Conquistamos) y zarpó de Londres el 8 de agosto de 1914, cuatro días después de que Alemania hubiese invadido Bélgica.

Su sentido de la responsabilidad motivó que preguntara al Almirantazgo si debía regresar y ponerse él mismo y a sus experimentados hombres al servicio de la patria. Imagino la tensión de esos momentos hasta recibir la respuesta: "Proceed" (Prosiga).

La segunda entrega en más o menos una semana.