Atrapados en el hielo II

En un mundo en guerra, 27 hombres, que luego resultarían ser 28 tras el descubrimiento de un polizón, quedaron aislados en un mar de hielo, pero eso sería adelantarse a los acontecimientos y mejor vamos poco a poco.

Tras varias escalas, el Endurance había llegado a las Islas Orcadas del Sur, a una estación ballenera en la que se quedarían por espacio de un mes hasta que las condiciones mejorasen. Shackleton eligió un mal año para su aventura y la plataforma de hielo se extendía más al norte de lo habitual, pero la presión financiera a la que estaba sometido le obligó a intentarlo.

El plan era atravesar el mar de Weddell con el Endurance, desembarcar en la Antártida, cruzar a pie los 2880 km y ser recogidos por otro barco, el Aurora, en el otro extremo del continente. Schakleton y sus hombres no llegaron a pisar tierra firme, y desde ese punto de vista la expedición fue un fracaso.

Leer este párrafo al final.
La línea roja en la parte alta del dibujo representa el recorrido del Endurance hasta quedar prisionero del hielo. La línea amarilla nos muestra su deriva, arrastrado por las fuertes corrientes del Mar de Weddell hasta su hundimiento. La línea verde es el azaroso viaje sobre los témpanos hasta la Isla Elefante, y la azul el recorrido que hizo Shackleton y otros cinco hombres en bote hasta la estación ballenera.

Después de sortear durante varias semanas los numerosos témpanos el Endurance queda atrapado por el hielo, sin poder moverse. Apenas les faltaba un día de navegación para llegar a tierra firme. En sus bodegas había provisiones para dos años, pero aún confiaban en poder liberarse del hielo. No sería así.

Para evitar la desmoralización en los largos meses que les esperaban, Schakleton organizó partidos de fútbol, concursos y todo tipo de fiestas y trabajos para mantener a sus hombres ocupados. Científicos y marineros se turnaban en las labores, sin distinción.

Mientras, la corriente les iba separando lentamente de su objetivo, llevándolos hacia el norte. Esta es una foto nocturna del barco, de hace casi cien años. No hay que olvidar que el sol desapareció del horizonte durante meses. Fue entonces cuando las dotes de mando de Schakleton se hicieron más evidentes. No en vano, ese era uno de sus puntos fuertes.

A pesar de estar muy bien construido, con una madera especialmente fuerte, el barco no pudo soportar más la presión del hielo y fue inclinándose hacia babor, hasta que terminó por hundirse.

Los hombres tuvieron que montar un campamento provisional mientras decidían qué hacer. Habían conseguido salvar del naufragio tres botes salvavidas, el mayor de los cuales apenas si tenía siete metros de eslora.

Arrastrándolos sobre los inestables témpanos, y navegando cuando ello era posible, se dirigieron hacia el norte, hacia Isla Elefante, su única esperanza de regresar a la civilización.

El final de la historia en unos días.