Lisboa – Monasterio de los Jerónimos

Lisboa merece no una, sino varias visitas, porque conjuga modernidad con un pasado espectacular que a veces soslayamos. Todos los años tengo que acercarme por allí por trabajo, y, siempre que puedo, me escapo algunas horas, tiempo escaso que generalmente dedico al impresionante tanque central del acuario. Pero en esta ocasión cambié de destino y fui al Monasterio de los Jerónimos, aprovechando que el día era soleado. Las fotos las hice con el móvil, y por eso tienen peor calidad.

La fachada sur se encuentra paralela al río, y es lo primero que nos encontramos. Todavía es demasiado pronto y tengo que esperar casi una hora a que abran. El lado positivo es que hay menos turistas, porque cuando salgo, horas después, las hordas de Atila han invadido el recinto. Mientras abren, me entretengo sacando fotos del portal occidental, en la primera vemos a la reina María; en la segunda al rey Manuel acompañado de San Jerónimo.

La historia del monasterio se remonta a 1495, cuando el rey Manuel I solicita a la Santa Sede fundarlo para la orden de los Jerónimos, pero la primera piedra no fue colocada hasta una década después, ya iniciado el siglo XVI. Posteriores retrasos, causados por la escasez de fondos y por problemas operativos, motivaron que la obra se realizara en dos fases.

La primera de ellas fue llevada a cabo por Diogo Boitaca (en realidad Jacques Boytac) un maestro originario del sur de Francia que vivía en Lisboa, mientras que la segunda se la debemos al español Juan de Castillo, conocido en el país vecino como Joao de Castilho.

Una bula papal lo convirtió a mediados de 1517 en sede principal de la Orden en Portugal, pasando a ser, además, mausoleo real tras la muerte de la segunda esposa del rey. Pero su hijo, Juan III no demostró demasiado interés por la obra, modificando el estilo arquitectónico, que se volvió más clásico, y traicionando los deseos de su padre de convertirlo en panteón real.

El estilo híbrido que llegó a conocerse como manuelino, fue en gran parte producto de la colaboración del maestro francés con los portugueses, y este monasterio es su máximo exponente. Pero el término no se originaría como tal hasta 300 años más tarde.

El claustro, de dos alturas, es espectacular. Su planta es cuadrada, pero al tener las esquinas truncadas, le da una cierta forma octogonal. Fue diseñado por Boitaca e incluye muchas características de su gótico tardío. La mayor parte de la decoración es vegetal, aunque se incluyen algunos animales. La simbología religiosa convive con la secular.

El monasterio fue abandonado en 1833 como consecuencia de un decreto que abolió las órdenes religiosas, comenzándose su restauración unas décadas más tarde. A pesar de que no era su propósito inicial, el edificio se ha convertido en un inmenso memorial de los grandes descubrimientos portugueses, y de hecho hay muchas referencias en la decoración. 

No podemos obviar la iglesia, monumental como pocas, y diseñada como Hallenkirche o iglesia de salón. La estructura del techo, con numerosos nervios era una novedad en el Portugal de la época. La iconografía, elegida para rendir homenaje al rey, no llegó a completarse y varios nichos, unos 130, quedaron sin esculturas.

En 1940, las tumbas de Luis de Camoes y Vasco de Gama se trasladaron al coro bajo. Ambas fueron esculpidas en 1894 por Costa Mota Tio en estilo neo-manuelino.

La capilla mayor actual fue iniciativa de la reina Catalina, que actuó como regente del rey Sebastián, de 1557 a 1562 y su estilo es clásico.