Garoe

Tengo la sensación de que la isla de El Hierro, tan pequeña ella, me persigue con un afán de protagonismo inusitado, que la hace aparecer en una entrada tras otra. No había previsto contaros la leyenda del Garoe porque tengo otra entrada en marcha más ambiciosa y que incluye también a esta isla, pero Leodegundia (no se la pierdan) me la ha recordado, así que aquí la tenéis. Se trata de una leyenda que se remonta a los tiempos de la conquista castellana, al siglo XV.

El Garoe era un árbol santo para los aborígenes de El Hierro, los bimbaches. Un til de gran tamaño, perteneciente a la familia de las lauráceas, que estaba situado en el centro de la isla a considerable altura, sobre una peña y al final de una cañada que ascendía desde el mar.

Por esa misma cañada subían los vientos alisios, transportando el agua evaporada en forma de nubes o de niebla. Agua dulce que destilaba por las hojas del árbol hasta unos depósitos excavados en la roca, permitiendo la supervivencia de los antiguos pobladores de la isla.

Cuando llegaron los castellanos, el emplazamiento del árbol se mantuvo oculto con la esperanza de que al no encontrar agua acabarían marchándose. No obstante, una muchacha, se dice que la propia hija del rey, se enamoró de uno de los atacantes y, para evitar que se fuera, le reveló el secreto. La mujer pagó su osadía con la muerte, pero los conquistadores se quedaron.

La primera referencia digna de crédito sobre la existencia del árbol es de Fray Juan de Abreu Galindo, un franciscano de origen andaluz, que lo recoge en su obra Historia de la conquista de las siete Islas Canarias (1602). No se ha encontrado la obra original y sólo disponemos de copias. Los historiadores aún discuten sobre su autoría.

“Este lugar y término donde está este árbol se llama Tigulahe, el cual es una cañada que va por un valle arriba desde la mar a dar a un frontón de un risco donde está nacido en el mismo risco el Árbol Santo que dicen llamarse en su lengua garoe, el cual por tantos años se ha conservado sano, entero y fresco, cuyas hojas distilan tanta y tan continua agua que da de beber a la isla toda. [...] y no se sabe qué especie de árbol sea, más de que quieren decir que es til. Está solo, sin que de su especie haya otro árbol allí. [...] la manera que tiene en el distilar el agua este Árbol Santo o garoe es que todos los días por la mañana se levanta una nube o niebla del mar cerca de este valle, la que va subiendo con el viento Sur o Levante de la marina por la cañada hasta dar con el frontón, y como halla allí este árbol espeso de muchas hojas, asiéntase en él la nube o niebla y recógela en sí y vase deshaciendo y distilando por las hojas todo el día, como suele hacer cualquier árbol después de pasado el aguacero queda distilando el agua que recogió.”

Un huracán derribó el árbol en 1610 (1604 según las fuentes) y en la actualidad encontramos un laurel que fue plantado en 1957. Aún existen las charcas naturales o albercas donde se sigue recogiendo el agua de lluvia.